В последние дни… Да что там дни – месяцы! Суране начало казаться, что он прописался в своем кабинете, уже начиная забывать, как выглядит комната и что такое постель. Рабочий стол из тяжелого, благородного дерева, противно твердого и неудобно давящего гранью столешницы, на грудную клетку, когда маг отключался прямо за работой, массивный стул – почти трон, сильно мозолящий тощий зад – Феранир смотрелся в нем смешно до нелепости – часто колдун сидел, поджав под себя босые ноги, напоминая зверька, выглядывающего из норы. С каждой неделей, с каждым днем напряжение между двумя Орденами все росло и росло – Храмовники наглели и наседали, а Феру не всегда удавалось себя сдерживать и играть в дипломата. Да и прямо сказать, не любил эльф этого – куда проще было выгнать нахалов, ссылаясь на кодексы, древние договоры, обязательства, и прочее, прочее, прочее.
А маги бунтовали все злее и кровавее, быстрее сходя с проторенной и надежной дорожки пользования лириума и манны и все чаще прибегая к Магии Крови. Сурана не был против этого вида магии– еще бы! Уже десятилетие Командор Серых стражей практиковал запретное искусство и все еще не был одержим, однако же, молодые, глупые (хуже… Тупые как наги и непроходимо упрямые, как гномы!) маги не понимали всей опасности, пренебрегали защитой и думали (думали! Трижды звучное «Ха»!), что сладят со всеми опасностями Тени и легко обведут вокруг пальца демонов. Да-да, Фер бы пожелал им удачи, а демонам – приятного аппетита и веселых развлечений, кабы в последнее время такие «кадры» не стали попадаться среди неофитов Стражей.
Герой Ферелдена всегда тщательно «принюхивался» ко вступающим в Орден, особенно, если это были отступники – заполнять Башню одержимыми всех мастей ему не хотелось, однако же, уже было три случая, когда молодые маги «срывались». С перым Сурана разделался сам – демон, получив тело, приполз к Командору, наивно пологая, что Фер согласиться на обмен – демон отпустит мага, зато переселиться в Героя. Ответом ему была цепная молния и лезвие храмовничьего меча в глаз. Нет, все таки не даром Сурана взял в Орден Айлин – она действительно себя оправдывала – и в бою, и в дипломатии, не давая Герою перейти от безобидного веника к маленькому ритуальному ножику и открытой войны с Храмовниками, и с… Соблазнами. Второй демон – демон Желания, явился к Фераниру в кабинет глубокой ночью. Колдун только потом, сверяясь со списками, узнал, кто из неофитов решил поиграть во всезнайку, да только это знание не дало ничего, кроме лишнего прочерка на листах. А Демон оказалась поумнее своего предшественника – Гнева, она объявила мир, сразу сообщила, что якобы не нуждается в теле Героя и ее вполне устраивает собственное. Но, она хотела войну с Орденом Храмовников, и предлагала такое, что Сурала сильно засомневался в своей неподкупности и нейтральности. Силу, о которой эльф раньше только слышал, и, видел лишь единожды – она предлагала древние знания магов-оборотней. Нет, не современных, мелких – а Ведьм, что умели принимать облик драконов.
Сурана хорошо помнил, сколько сомнений всколыхнулось тогда в душе, и как он всерьез прикидывал варианты: если однажды колдуну удалось и получить знание, и прогнать демона, то почему не выйдет второй раз?
Однако открылась дверь, и вошла блондинистая храмовница, почему-то мнящая себя не только Стражем, но еще и нянькой Героя. Кажется, она собиралась журить колдуна за пошедшие вторые сутки без сна и даже без еды. При виде демона Бьорн сразу же, не вступая в переговоры, схватилась за меч. А у Фера потом долго-долго болело длинное ухо, профессионально смятое пальцами Айлин. Пожалуй, тогда Сурана впервые сильно пожалел, что совершенно не держал дистанцию и поощрял панибратство, да только что уж…
Но, если оба раза оставались внутренними проблемами Башни и Командора, то третий, к сожалению, вышел за их пределы и дошел до бронезадых… Сколько же было головной боли и возни, когда, сияя наглыми, откровенно счастливыми рожами храмвоники притащили Феру труп одержимого, у которого оказалась бляшка Стражей.
Дипломатия затрещала по швам, когда Служители Церкви нагло потребовали провести смотр рядов Серых на предмет выявления малефикаров, и даже сообщили, что теперь хотят оставить в Башне своих наблюдателей. Колдуну тогда стоило огромных усилий не стянуть кожаные браслеты и не показать сплошь изрезанные руки, а потом громко, используя все выражения, что Сурана когда-то слышал в походах (особенно Огренские!) рассказать храмовникам, где он видел их наблюдателей, и куда они могут заснуть свою навязчивую идею превратить Башню Бдения в очередной Круг Магов. Совсем охамели.
Храмовники на первое время отстали, но надолго ли, и не появится ли у них более весомого повода надоедать Фераниру своими претензиями и заявками?
Айлин, не раз упомянутая выше, тоже была тут, в кабинете – углубившись в книгу, сидела у камина, вроде и не мешая Суране, а вроде только своим присутствием намекая эльфу на то, что в Башне существует распорядок и вообще – спать иногда надо. Кстати, питался колдун в последнее время только стараниями Бьорн. Первое время, она приносила Герою еду в кабинет, а когда поняла, что эльф так окончательно разлениться (или, заработается-таки?), то стала пинками отправлять в общую залу – есть со всеми и по режиму. Сурана уже вздрагивал от этого страшного слова.
А сейчас Герой Ферелдена, победитель пятого Мора и прочее, прочее, прочее вздрогнул от банального стука в дверь. Мысленно поскрипев зубами на нервы, которые уже стали совсем слабыми, Фер хотел гаркнуть, что открыто и вообще, чего надо, но посетитель, вернее, посетительница, зашла сама, уверенно прошлась в центр комнаты, припадая на правую ногу и представилась. Феранир удивленно приподнял бровь, откладывая в сторону перо, коим до этого увлеченно строчил по очередному свитку, присмотрелся к ней повнимательнее. Хоук. Конечно, Сурана слышал о Хоук, и даже не об одной – Бетани Хоук ему доставили с Глубинных Троп, в лихорадке. Способная магесса, - магесса Крови, кстати. И, весьма милая девушка, которая поразительно быстро спелась с Велланой, неприступной и холодной долийкой.
А Мариан Хоук… Старшая сестра. Защитница Киркволла. Женщина, из-за которой, по слухам, и шел весь этот переполох. Не так себе ее представлял Фер, совсем не так – грязная, ободранная, осунувшаяся и едва стоящая на ногах – она явно пережила в пути очень многое. Но, живым огнем на лице горели запавшие ярко-синие глаза, и не было не страха, не смущения, ничего. Только усталость и решимость.
Сурана не успел среагировать – следом за ней вошел…. Андерс. Вот уж кого эльф совершенно не ожидал увидеть, и, тем более, увидеть в ТАКОМ виде. Малефикар хищно подался вперед, макнув длинную прядь в чернильницу и оставляя на свитке роспись-полосу. Что-то изменилось. Что-то в крови. Нет, не влияние Скверны – Фер чувствовал ее запашок, но он не был необычным. Необычным было веяние Тени, словно завеса оказалась приоткрытой, и оттуда пахнуло чистой магией, дыханием духов и демонов. Духов.
«Мы вернулись».
Хоук тут никогда не была.
«Мы вернулись».
Кто? Кого ты притащил в себе, одержимый?
«Вернулись».
Быть не может!
- Я знаю моего старого друга, - прищурив красные глаза, и не глядя на севшую Мариан, медленно отозвался Фер, - Двух, если точнее. Я угадал, Андерс?
Колдун взял себя в руки, заставив опуститься обратно в кресло, и не броситься немедленно изучать то существо, в которое превратился маг-кошколюб. Он был одержимым, однозначно. И… Не был. Это интриговало, до покалывая в кончиках пальцев. Сурана даже не задумался о цели визита обоих – сейчас, его слишком поглотила научно-магическая сторона вопроса. Что же это такое? Чем ты стал? Как?
- Феранир, - представился он рассеяно для Хоук, жадно рассматривая не ее, а мага. Хоук… Наверное, подождет. Не смертельно-срочное же у нее дело, правда? Стука латных башмаков Фер еще не слышал за дверью, значит, никаких птичек в Орден Храмовников пока не вылетело. Или, еще просто не долетела.
«Что же могло понадобиться тут Защитнице Киркволла?», - губы непроизвольно дрогнули в легкой усмешке, - «Защита, конечно. Сейчас всем, абсолютно всем нужна защита – покровительство Ордена. Но, Андерс?.. Что он тут забыл? Почему он в компании Защитницы?»
Неприятное подозрение кольнуло в ключицу, заставляя снова присматриваться к магу. Кто-то взорвал Церковь в Киркволле. Кто-то, кто намеревался развязать войну между магами и храмовниками. Маг. Но не Андерс же! Феранир запомнил его весельчаком и шутником, порой даже слишком несерьезным, которого волновала только собственная задница и сэр Ланцелап. Интересно, кошак еще жив, или последовал по пути мистера Пушистикуса? Так же, припомнил Командор и то, как реагировал Андерс на слова Справедливости о… кто бы подумал – справедливости для всех. Не слишком-то дружелюбно, стоило признать. А если? Столько вопросов!
А еще – храмовники, которым очень понравиться новость о таких друзьях Стража Командора. Нагова политика и иже с ней! Сурана устал выкручиваться и пытаться как-то (пускай и очень относительно) уладить дело миром. Если сейчас бронезадые сюда ворваться, помешают колдуну получить все ответы и попытаются захватить друга эльфа и его спутницу, а потом снова поднимут свои идеи о Башне Бдения Круге, то Сурана их отправит обратно по частям. Предварительно сделав с частями что-то очень нехорошее. А доставкой займется один из храмовников, подчиненный магией крови. Да, объявление войны. Достали, плевать!
«До чего задергали», - как-то устало подумалось мельком, - «Вместо размышлений о нынешней ситуации – такой неоднозначной и любопытной! Я думаю о каких-то храмовниках. Нет, незачем…».
- Защитница Киркволла, - Сурана обратился к ней по титулу, выдавая свое знание, - Кажется, я понимаю, зачем вы здесь. Вы оба. Однако, тебе для начала я предлагаю отдохнуть и поесть. И… Почему Андерс тебя не вылечил?
«Неужели, потерял навыки целительства? Почему потерял? Разве, такое возможно? Всего капля крови даст большинство ответов! Капля крови одержимого! Или, не совсем? И, как этот эффект взаимодействует со Скверной?»
Нет-нет-нет! С ходу на друзей с ножом и намереньем нацедить крови не кидаются! Да и в присутствии Айлин…
Колдун бросил быстрый взгляд на девушку, и понял, что проблемы только набирают обороты, потому что выражение лица экс-храмовницы напугало даже Феранира, видевшего Архидемона вживую.
- Эм… Айлин? – осторожно окликнул ее колдун, не совсем понимая, что сейчас случиться и куда стоит прятаться. Такого он еще не видел.

«Двое! Справедливость и Андерс… В одном теле! С кем, с кем из вас я говорю? Как давно это началось? Расскажи мне! Это уникальный случай – его необходимо изучить, понять, разобраться! Последствия, побочные эффекты и… Какую силу ты приобрел, Андерс? Что можешь теперь?» - Фер стремился к новым знаниям и к силе, словно храмовник, тянущийся к заветному лириуму. Да, для Героя знания и были наркотиком, его зависимостью. И, вот так дразнить, говорить полузагадками… Наверное, никто в комнате и не понял, скольких усилий стоило малефикару не вскочить, не схватить мага за шкирку (хотя, из-за разницы в росте уж скорее за пояс получилось бы) и не утащить в лабораторию, наплевав на все и на всех. Фер глубоко вздохнул. Заставляя себя переключиться на следующую фразу Андерса. Не такую интересную, зато, почти как в старые времена – иронично шутливую. Фер, как и раньше, не позволил себе улыбнуться, только дернулись уголки губ в мгновенно погасшей усмешке.
- Когда Огрену прилетела стрела в зад, и ты отказался его лечить, ссылаясь на то, что вонючий гном до этого нелестно отозвался о сэре Ланцелапе и чьей-то пропахшей мантии, услуги целительства оказывал я. Уверяю, за эти годы я не растратил навыков, - но Феранир не потянулся к посоху, стоящему у стены – успеется. Вся фраза была сказана рассеяно, для галочки. Колдун этим займется. Немного погодя.
Совсем немного прищуренные глаза, легкое изменение позы – Сурана оперся подбородком на ладони, утвердив локти на столешницу, сгорбил спину, отчего острые лопатки обозначились даже сквозь одежду и распущенные, плохо вычесанные волосы. Поведение Айлин его насторожило. Не так обычно веселая женщина встречала гостей, совсем не так. Неужели, знакома? Хоук действовала в Киркволле, и Бьорн не так давно покинула Город Цепей. Айлин участвовала в заварушке с Мередит и взорванной к чертям Церковью.
Впрочем, девушка быстро перебралась на подлокотник кресла-трона (Феру не пришлось двигаться – они оба и на сидушке бы легко поместились!) и, едва заметно дрожащим от гнева, пропитанным ядом голосом рассказала, что именно сотворил старый друг Командора. Колдун никак не среагировал – лишь на секунду прикрытые глаза и «случайное» касание плечом ее бедра. Ток крови был прерывистым, сильным, но ярким, злым. Не врала – когда врут и кровь словно таится.
Значит… Андерс устроил все это? Андерс? Как нелепо и неосторожно! Герой Ферелдена бросил злой взгляд на мага, который, в свою очередь, недобро сверлил глазами то Хоук, предпочетшую постоять, то Айлин. Обстановка определенно накалялась. Фер жадно втянул все отчетливее пахнущий Тень воздух, точно зная, где источник, но титаническим усилием воли заставил себя переключиться с научной проблемы «разобраться, чем стал Андерс» на более насущную: «что делать с посетителями».
- Я учту это, Айлин. Будь добра, сейчас лишнее бухтение в ухо мне не нужно. Мы сможем поговорить с тобой чуть позже… - тихо обратился к ней эльф, надеясь избежать выкручивания ушей прямо при гостях, переводя взгляд на Хоук. Девушка проигнорировала выступление храмовницы, никак не попыталась заступиться за Андерса и его оправдать. Лишнее доказательство правдивости истории.
- Мариан, а ты не упадешь, в процессе разговора? – поинтересовался Фер, приняв к сведенью, что девушка отмахнулась от титула. Лишили ее звания Защитницы, или она отрекалась от него сама? Неясно.
Упрямо горящие глаза, крепко сомкнутые губы – ее не удастся отправить в постель, чтобы выяснять все на свежую голову.
«Конечно, за защитой. Я угадал», - Мариан уперлась руками в столешницу, наклонилась, покрывая разделяющее ее и Героя расстояние. Сурана не подался назад, оставшись сидеть, как сидел. Лицом к лицу, глаза в глаза. Ярко-голубые и темно-красные. Двое, чьи имена знают во всех уголках Тедаса, и деяния регулярно пересказывают подвиги друг другу выпивохи в таверне, преувеличивая, перевирая, украшая и изменяя на свой вкус и лад. - «Глупо было бы не угадать – ко мне за этим только и ходят. Или, просить защиты, или, сверкая бронированными жопами – просить выдать тех, кого я защищаю».
Защитница (и все же, что с титулом, Хоук, почему нет?) отвела взгляд первая, перевела его на Айлин. Да уж. Агрессивно настроенная храмовница в кабинете Стража-Командора, по совместительству являющегося малефикаром и не скрывающего этого. Картина маслом, в которую добавили отрекшуюся от своего звания Хоук, перевернувшую почти всю Вольную Марку и Андерса – мага-отступника. Террориста, взорвавшего Церковь. Одержимого.
- У меня с рождения проблемы с храмовниками, - с усмешкой отозвался Феранир, но, поймав взгляд Андерса замолчал, давая ему высказаться.
И, не зря. Все-таки друг сильно изменился за это время. Старый Андерс никогда не стал бы предлагать выкинуть себя, любимого, куда-то на улицу, торгуясь о защите для кого-то другого. Старый Андерс бы развернул все так, чтобы выбить укрытие обоим. Старый Андерс никогда не попросил бы о таком Феранира Сурану.
- И куда это ты уйдешь? – насмешливо фыркнул маг, вылезая из-за стола и по пути прихватывая посох, - Мариан, если тебе не нравится кресло, сядь хоть куда-нибудь. Можешь прямо на стол, можешь за стол – я место освободил, можешь на пол… На тебя смотреть страшно – того и гляди, упадешь. А я займусь исцелением. Надеюсь, причин отказываться от услуг малефикара у тебя все же меньше, чем отвергать помощь профессионального целителя? – кисти рук и древко посоха засветились мягким, голубоватым светом. Суране не было нужды читать заклинение вслух, выполнять ритуальные пассы и выплясывать шаманские танцы. Он давно уже перешагнул на другую ступень – лишние действия, что необходимы новичкам для сосредоточения и концентрации Фер заменил мыслями. Он не стал дожидаться согласия Хоук – и, как оказалось зря. Девушка очень резко замахала руками, запротестовала и всячески выражала свое несогласие с политикой колдуна.
«То ли мазохизмом страдает», - подумалось Суране, - «То ли малефикара испугалась, то ли я ее совсем не понял». Но, насиловать Мариан магией эльф не стал - сияние погасло, а сам колдун только слегка виновато и непонимающе глянул на Андерса, мол «что с женщин взять, сам разбирайся, и когда отойдет - найду вам целителя».
- Андерс, когда, хоть раз в жизни, я вышвыривал друзей на улицу? Тем более, двоих разом? – легкая усмешка не сходила с губ колдуна, но глаза были серьезными, - Естественно – оставайтесь. Хоук – на правах моего гостя, да и не только моего, у нее есть родственники тут. Ты, насколько я помню, все еще Серый Страж, у которого есть безоговорочное право вернуться сюда, в Башню Бдения и получить защиту Ордена.
Маг даже не обернулся, чтобы посмотреть реакцию Айлин. Захочет поспорить – пускай спорит потом, наедине. Сейчас, он надеялся, что девушка оценит недружелюбную спину Командора и не станет в нее бухтеть. И уж тем более, не попробует двинуть малефикару, что поступал так опрометчиво, по затылку чем-нибудь тяжелым, а опасных гостей или выпроводить или прибить.
- Проблемы с Храмовниками у меня уже давно – еще до того, как Круги подняли восстания. Им, видите ли, не нравиться, что я принимаю магов в Орден. С начала восстания все усложнилось. Служители Создателя ходят в мой кабинет чаще, чем в Церковь, и не понимают простых, вежливых слов, - Сурана снова отставил посох в сторону. В обличие от большинства магов, что не расставались со своим оружием, колдун не нервничал и не чувствовал себя беззащитным. У него всегда была кровь в жилах.
- И, требуют, требуют, требуют… Честно, я так и не понял, что же они от меня хотят, и они сами этого до конца не понимают. У меня есть абсолютное право принимать в Орден любого, кто попроситься. Они это знают, и оспорить не могут, но воют всякий раз, стоит мне взять нового мага, - неожиданно эльф посерьезнел, чуть тише добавил. – А они узнают об этом поразительно быстро. Где-то в Башне сидит птичка, и, наверное, не одна. Мы с Айлин уже устраивали проверки, но, никого не поймали, - в голос легко позволила определить, каким именно образом малефикар проверял на честность и преданность, - Так что скоро сюда нагрянет очередная толпа бронезадых с очередным скандалом. И, я боюсь, в этот раз отмахаться от них будет куда сложнее. А потому, - теперь, Сурана обращался только к Андерсу, - Раз уж ты пообещал не создавать проблем – будь добр, засунь идею «уйти» куда поглубже и постарайся во время визитов храмовников не попадаться им на глаза.
Хоук, к тебе другая просьба… Если храмовники попробуют копать через тебя – ты неофит Серых, сейчас проходишь обучение, читаешь книжки и учишь историю. Истории много, книжки сложные и учится все это дело долго, так что Посвящение будет не скоро. А лучше и вправду возьми что-нибудь почитать – библиотека большая.
Само собой, принимать тебя в Одрен я не стану, уже чую, что кто-то мне за такие идеи голову хочет оторвать, но, прикрытие хорошее на первое время, а потом… А потом либо они утихнут, как утихли с Айлин, либо окончательно взбеленятся и развяжут мне руки. Тогда, случится война. Честно? Я ее жду. Они ослаблены сейчас – битву в два фронта и со Стражами и с магами они не потянут.
Феранир перевел дух, облокотился о стену, скрещивая на груди руки.
Если бы маг, взорвавший Церковь, не был Андерсом - не был другом, то Сурана бы выставил вон обоих, а то и сам бы прибил, за ту гору проблем, что на него свалилась из-за безобразий в Киркволле. Но, террористом оказался именно Андерс, именно друг, и Фер даже не подумал о том, чтобы выдать или выставить обоих прочь. Малефикар всегда очень неохотно и тяжело привязывался к людям, но, если уж привязался, то это было окончательно и бесповоротно. Друзьям Фер мог простить не только взрыв Церкви и мировую войну, но и что похлеще - убийство того же Создателя (в коего, правда, Сурана не верил совсем), или изнасилование Андрасте. Плевать - это же свои, это же друзья!
Нужно было расспросить одержимого целителя, но Сурана понятия не имел, сколько маг рассказал Мариан, а о скольком умолчал. Начни Феранир закидывать Андерса вопросами сейчас – он мог скомпрометировать не только самого целителя, но и Орден. Колдуну до дрожи в пальцах хотелось знать, как уживаются в одном теле маг, дух и… Скверна. Что происходит при этом, замедлился ли процесс мутации или наоборот, ускорился? И, Мариан была не менее интересной – почему она помогает Андерсу, прикрывает его? Говорили, что Хоук собрала свой боевой отряд – друзей, так где они все? Почему не защищают девушку? Столько вопросов!
- Но, за защиту  я хочу услышать подробные рассказы. Хоук, твой – обо всем, начиная с бегства из Лотеринга (да, Бетани мне кое-что рассказывала) и заканчивая порогом Башни Бдения, и твой, Андерс, начиная с момента нашей последней встречи.
Не сейчас, понимаю. После того, как вы отдохнете, - последнее Фер добавил из чистой вежливости, принуждая себя. Хотелось знать все немедленно, сейчас!